Топливом называются пригодные для получения тепловой энергии вещества. В качестве топлива используются две группы веществ. Первая из них выделяет тепловую энергию в ходе химической реакции при взаимодействии топлива с окислителем. Это так называемые горючие вещества органического или неорганического типа. Органические топлива состоят из углеводородных химических соединений естественного или искусственного происхождения, углерода и водорода и их смесей. Неорганические топлива — это неорганические вещества (обычно некоторые металлы и их смеси), способные при окислении выделять значительные количества теплоты.
Окислителем обычно является кислород, который находится непосредственно в воздухе. В отдельных случаях может использоваться и чистый кислород Ог или его модификации (0,0з), а также активные химические соединения кислорода. При горении химические компоненты топлива преобразуются в оксиды.
Вторая группа топлив — это расщепляющиеся материалы, выделяющие тепловую энергию при распаде ядер атомов одних химических элементов с образованием других, меньших по массе атомов. В эту группу входят естественные радиоактивные изотопы урана 235U, 238С/ и тория 232Th, а также искусственно полученные изотопы плутония 239Ри и урана 233U.
В энергетике и различных теплотехнических установках, используют обычно органические топлива. Топливо может находиться в различных физических состояниях:
• твердом;
• жидком;
• газообразном.
По происхождению топливо подразделяют на природное и искусственное. Природным твердым топливом является торф, каменные и бурые угли, антрацит, горючие сланцы, древесина. Искусственное твердое топливо это кокс, продукты обогащения, древесный уголь. Природным жидким топливом является нефть, а продукты ее переработки (бензин, керосин, дизельное топливо, мазут) — искусственное жидкое топливо. Природное газообразное топливо —газы естественных месторождений, а также попутные нефтяные газы. Искусственное газообразное топливо — это металлургические газы, газы сухой перегонки, генераторные газы, различные побочные газопродукты.